TUTO:n päävalmentaja Lehkonen: Joukkueessa on duunarihenki

Jo alkusyksystä Mestiksen sarjakärkeen nousseen TUTO Hockeyn hyvien otteiden taustalla on päävalmentaja Ismo Lehkosen mukaan työteliäisyys.

”Kliseisesti voisi sanoa, että kopissa on kova duunarihenki. Porukka on työteliästä. Minun ei tarvitse kyseenalaistaa kenenkään työmoraalia”, täksi kaudeksi Turkuun palannut Lehkonen pohtii.

Mestis-tulokkaat yllättäneet

Lehkosen mukaan suuri tekijä on ollut myös se, että debyyttikauttaan Mestiksessä pelaavat nuoret ovat yllättäneet positiivisesti.

”Onhan tämä kärkipaikka ollut tietyllä tapaa yllätys minullekin. Tässä on ollut kuitenkin koko ajan kahdeksan ensimmäistä Mestis-kauttaan pelaavaa pelaajaa mukana.”

Monella nuorella pelaajalla oli ennen kautta takanaan hyvä kausi junioreissa, mutta se ei aina silti takaa onnistumista aikuisten Mestis-peleissä.

”Ikinä ei tiedä, miten haaste otetaan vastaan. A-junioreista on kuitenkin pitkä matka voittamaan Mestiksen kärkijoukkeita. Kokeneet kaverit ovat onneksi olleet hyvin apuna”, Lehkonen kiittelee TUTOn kokenutta kaartia.

Lehkosen mielestä nuorista ovat onnistuneet etenkin 19-vuotias ykkösparin puolustaja Mikko Lehtonen ja samaa ikäluokkaa oleva hyökkääjä Aleksi Rutanen, joka on viilettänyt kokeneiden Ville-Vesa Vainiolan ja  Antti Virtasen ketjussa.

 Puolustuksessa useita onnistujia

Joukkue oli Lehkosen mukaan melko hyvällä mallilla jo hänen tullessa seuraan viime keväänä, mutta silti käytännössä koko puolustus meni kesän aikana uusiksi. Kuitenkin eri osa-alueista nimenomaan puolustus on onnistunut Lehkosen mukaan erityisen hyvin alkukaudella. Puolustusta on sekoittanut Mikko Jortikan koko kauden vievä loukkaantuminen, joka vaati leikkauksen.

”Puolustuksessa kaksi ensimmäistä paria ovat toimineet hyvin ja sieltä löytyy suurimmat onnistujat. Varaa on kuitenkin vielä parantaa. Kolmospari on vielä selvä heikkous, se pyritään saamaan kuntoon.”

Myös monella hyökkääjällä on meneillään läpilyöntikausi. Suurimman huomion on saanut Anrei Hakulinen, joka vielä toissakaudella tahkosi Suomi-sarjaa ja viime kaudella sai TUTOssa aikaan 17 tehopistettä. Tuo raja meni rikki tämän kauden osalta jo muutama kierros sitten. Hakulinen majailee tällä hetkellä koko Mestiksen pistepörssin viidentenä.

”Tietenkin Hakulisen lisäksi on monia muitakin onnistujia. (Tuukka) Pulliainen on mielestäni ylivoimaisesti koko sarjan paras pelaaja. Myös Juha-Matti Rautajoki on ollut hyvä, vaikka puolustussuuntaan vähän falskaakin. (Aki) Keinänen taas pelaa juuri niin hyvin kuin odotinkin”, Lehkonen listaa.

Hyökkäyksessä kahden kerroksen väkeä

Onnistujien lisäksi Lehkonen kaipaa hyökkäyksen osalta monelta pelaajalta vielä tasonnostoa.

”Meillä on hyökkäyksessä ikään kuin kahden kerroksen väkeä. Osa saa aikaan tehoja jatkuvasti. Toinen puoli taas pääsee kyllä maalintekopaikoille, mutta viimeistely ontuu. Puolet hyökkääjistä on tuloksettomia.”

Etenkin Vainiolalta ja Niko Paloselta on lupa odottaa parempaa. Joukkueen viime kauden paras pistemies Vainiola teki jatkosopimuksen TUTOn kanssa vasta runkosarjan aattona, eikä tehoja ole syntynyt läheskään samaa tahtia kuin vuosi sitten.

”Onhan meillä edelleen pelitapa vähän hakusessa. Emme ole vielä sillä tasolla, mihin pyrimme. Lyhyesti ja ytimekkäästi voi kuitenkin sanoa, että meillä on todella hyvä aihio parantaa kokonaisuutena”, Lehkonen myhäilee.