Turkulaisten pelikehittäjien indie-pelistä tuli menestys

Turkulaisten Fake Fish -studion ja Undertow Gamesin kehittämä Barotrauma on esimerkki pelistä, jota on myyty noin kolme miljoonaa kopiota. Peli on sukellusvenesimulaattori 2D-grafiikalla.

Peli julkaistiin beta-versiona Early Access -tilassa Steam-pelikaupassa vuonna 2019, ja se julkaistiin virallisesti vuonna 2023. Peli saa jatkuvasti päivityksiä, ja merkittävä lisäosa on kehitteillä. Tämä ei kuitenkaan ole ainoa projekti, johon studio tällä hetkellä keskittyy. Studion perustaja ja toimitusjohtaja Aku Jauhiainen kertoo, että heiltä on tulossa myös isompi projekti.

Fake Fish -studiossa työskentelee noin 30 ihmistä. Studion liikevaihto oli viime vuonna noin 2,3 miljoonaa euroa.

Jauhiaisen mukaan viime vuosien kehitystä ovat vaikeuttaneet globaalit tapahtumat – korona ja pandemian jälkeinen aika ovat iskeneet myös pelialaan. Vaikeuksia aiheutti se, että monet asiat, kuten neuvottelut ja pelikonferenssit, siirrettiin verkkomuotoon. Aku Jauhiaisen mukaan studio oli onnekas, että Barotrauma pystyttiin julkaisemaan Early Access -tilassa ennen pandemiaa, ja studio oli siten varautunut haastaviin aikoihin.

Indie-pelien aikakausi

Tästä huolimatta studion johtaja katsoo varovaisen optimistisesti pelialan tulevaisuuteen.

Samaan aikaan indie-pelien kysyntä on viime aikoina kasvanut. Tämä hyödyttää myös Fake Fish -studiota.

”Ehkä siinä on jonkinnäköistä trendiä näkynyt. Ei enää ole ehkä ykkösjuttu, että on parhaimman näköiset grafiikat. Se on osittain kääntynyt siihen, että itse gameplay (pelattavuus) on isommassa tai tärkeimmässä asemassa.”

Aku Jauhiainen yhdistää tämän esimerkiksi pelaajasukupolvien vaihtumiseen. Nykyään yhä nuoremmat pelaavat tietokonepelejä. He ovat kasvaneet somessa, joka on hyvin yhteisöllistä.

”Se näkyy siinä, minkälaisia pelejä kulutetaan. Esimerkiksi friendslop-pelit ovat sellaisia, että niissä ensisijaisesti halutaan myös viettää aikaa kavereiden kanssa. Miksei sitä sitten tekisi pelaten jotain hauskaa peliä.”

”Friendslop” on pelaajien keskuudessa slangitermi peleille, jotka keskittyvät pääasiassa pelaamiseen ystävien kanssa ja yhteistyöhön. Pelissä on tyypillisesti pelin sisäinen äänikeskustelu, ja sosiaalinen vuorovaikutus on tärkeää. Jauhiaisen mukaan näissä peleissä voi olla myös hauskaa fysiikkaa, eikä kaikki toimi ihan täydellisesti.

Tekoäly vakiintunut koodaukseen

Viime aikoina markkinoille on tullut useita indie-pelejä. Nykyään pelien kehittäminen on tullut paljon helpommaksi, ei vähiten tekoälyn ansiosta.

Aku Jauhiaisen mukaan studio käyttää tekoälyä kehitykseen ja testaukseen kehitystyön aikana.

”Tämän vuoden aikana on otettu aika valtavia harppauksia. On menty eteenpäin sen suhteen, että meidän firmassa hyödynnetään tekoälyä pelin kehityksessä. Meillä on nyt ollut erilaisia tekoälytyökaluja testissä ja käytössä.”

Samalla hän huomauttaa tällaisten teknologioiden vastuullisen käytön tarpeesta.

”Täytyy olla myös sitä osaamista käyttää tekoälyä oikein ja tehokkaasti. Luovan kontentin tekemisessä on vielä jonkin verran matkaa siihen, että pystyisi kokonaan hyödyntämään tekoälyä. Mutta esimerkiksi koodauksessa tekoälyllä on jo vakiintunut paikka pelin kehityksessä.”