Yhdysvaltojen kampuksilla urheilu ja opiskelu kulkevat käsi kädessä

Suomessa tavoitteellisen urheilun ja korkeakouluopintojen yhteensovittaminen voi olla haastavaa. Yhdysvaltojen yliopistoissa urheilu on sen sijaan rakennettu osaksi opiskelijaelämää. 

– Koko järjestelmä on suunniteltu näiden kahden yhdistämiseen, Massachusettsissa opiskeleva jääkiekkoilija Jere Puronlahti kuvailee. 

Yhdysvaltojen yliopistourheilussa opiskelijat suorittavat tutkintoaan samalla, kun he edustavat oppilaitostaan kilpailuissa. Yliopistot rekrytoivat urheilijoita ympäri maailmaa, ja osa opiskelijoista saa urheilun tai opintomenestyksen perusteella taloudellista tukea esimerkiksi asumiseen ja opiskeluun. 

Etelä-Carolinassa sijaitsevassa Presbyterian Collegessa opiskelevan jalkapalloilijan Nanna Nivan mukaan järjestelmän vahvuus näkyy ennen kaikkea arjessa. 

– Täällä asutaan kampuksella urheilukeskuksen vieressä. Arki on huomattavasti sujuvampaa, kun kaikki pyörii urheilun ja koulun ympärillä, Niva toteaa.  

Kauppatieteitä opiskeleva Niva on vaihtanut neljän vuoden aikana koulua kolmesti. Ensimmäinen yliopistokokemus Floridassa osoittautui odotettua vaikeammaksi, kun joukkue ajautui ongelmiin ja pelaajia lähti suurin joukoin. 

– Meitä oli 43 tyttöä, ja 30 tyttöä vaihtoi koulua sen ensimmäisen lukukauden jälkeen. 

Samaan aikaan Niva kuntoutui loukkaantumisestaan eikä pystynyt auttamaan joukkuetta kentällä. Vuosien aikana loukkaantumiset ovat myös muuttaneet hänen tulevaisuudensuunnitelmiaan. 

– Mulla alkaa kroppakin vähän antaa periksi. Hoidetaan koulu täällä nyt hyvin, sitten Suomeen tekemään maisteritutkintoa ja töihin, Niva sanoo.  

Matkaan on mahtunut epävarmuutta, koulunvaihtoja ja pitkiä kuntoutusjaksoja.   

– Välillä tuntuu epäreilulta ja on ollut sellainen olo, että haluaisi luovuttaa. 

Kaikista vastoinkäymisistä huolimatta kokemus on ollut hänelle antoisa ja opettavainen.

Jere Puronlahden kokemus on ollut tasaisempi, vaikka sopeutuminen uuteen kulttuuriin vaati aluksi totuttelua. 

– Mun piti opetella paikallinen huumori. Suomalainen sarkasmi ei oikein käänny englanniksi.  

Puronlahti opiskelee kauppatieteitä kolmatta vuotta. Westfield Staten yliopiston kampuksesta ja koko kaupungista on tullut Puronlahdelle tärkeä.  

– Tästä paikasta on tullut minulle kuin toinen koti.  

Vuosien aikana Puronlahti on huomannut muuttuneensa myös ihmisenä. Yhdysvalloissa hän kertoo oppineensa arvostamaan yhteisön merkitystä aiempaa enemmän. 

– Kouluyhteisön, joukkueen ja perheen merkitys on täällä korostunut tavalla, jota en osannut ajatella ennen kuin tulin tänne, hän kertoo. 

– Olen oppinut, ettei kaikkea tarvitse tehdä yksin. 

Stipendit helpottavat ulkomaille lähtöä 

Niva opiskelee täydellä stipendillä yliopistossa, jonka vuosikustannukset nousisivat muuten kymmeniin tuhansiin dollareihin.  

Puronlahden opintoja helpottaa myös akateeminen stipendi, mutta opintojen ja asumisen kustannukset maksetaan pääosin perheen ja Kelalta saadulla tuella. Arjen menot hän rahoittaa kesätöissä ansaitsemillaan säästöillä. 

– Se, mitä haluan täällä syödä ja muuten tehdä, tulee omalta pankkitililtä. Kesän aikana ansaitsemillani rahoilla pitää pärjätä lukuvuoden ajan. 

Kuitenkin Puronlahti uskoo, että moni suomalainen yllättyisi siitä, kuinka saavutettava vaihtoehto yhdysvaltalainen yliopistopolku voikaan olla. 

Molemmat korostavat kokemuksen vaikutusta ihmisenä kasvamiseen. 

– En olisi sama ihminen ilman että olisin tätä tehnyt, Niva toteaa.

Puronlahden arvio on enemmän kuin myönteinen. 

– Päätös on vastannut odotuksia ja ylittänyt ne. 

Kuuntele juttu tästä linkistä.