Tukieläin tarjoaa emotionaalista apua masentuneelle

Yhdysvalloissa eläimiä, joiden tarkoitus on nimenomaan tuoda apua johonkin sairauteen, kutsutaan emotionaalisiksi tukieläimiksi (emotional support animal). Se tarkoittaa eläintä, joka lievittää erilaisia mielenterveysongelmiin kuuluvia fyysisiä ja psyykkisiä oireita.

”Suomessa ilmiö ei vielä ole samanlainen kuin Yhdysvalloissa, eikä emotional support animal -ilmiölle ole virallista käännöstä. Suomessakin kuitenkin hyödynnetään eläimen ja ihmisen hyvää vuorovaikutusta esimerkiksi terapiakoirien muodossa. Tutkimustiedon mukaan esimerkiksi eläimen silittäminen nostaa ihmisen mielihyvähormonitasoa ja ajatus tukieläimistä täsmää siinä mielessä tähän tutkimustietoon”, kertoo valtiotieteiden tohtori ja tutkija Lotta Hautamäki.

Hannalla* on ollut nuoresta asti itsemurha-ajatuksia ja vaikeita masennuskausia, jotka ovat vieneet sairaalahoitoon. Terapia ja erilaiset lääkitykset eivät ole tuoneet toivottua helpotusta oloon.

”Seuraan Instagramissa ulkomaisia lemmikkeihin ja mielenterveyteen liittyviä tilejä, jossa törmäsin erilaisiin tukieläimiin. Kun vointini meni taas huonommaksi ja epätoivo alkoi iskeä, halusin kokeilla, saisinko tästä apua ja päätin hankkia fretin”, Hanna kertoo.

Eläin antaa syyn nousta sängystä

Korona-aikana tilanne on ollut erityisen kuormittava, sillä maaliskuussa Hanna siirtyi pelkästään etäopiskeluun. Tällöin fretti toi sisältöä päiviin ja rytmitti arkea. Hautamäen mukaan esimerkiksi masennustapauksissa eläimestä huolehtiminen voi auttaa jaksamaan pahimpien aikojen yli ja antaa syyn nousta sängystä.

”Olen tarkka frettini ruokarytmistä ja samalla muistan itsekin syödä. Syöminen jäisi muuten helposti kokonaan pois, kun vaan makaisin sängyssä päivät”, Hanna sanoo.

Fretti on tuonut paljon konkreettista apua esimerkiksi silloin, kun Hanna joutui Vastaamon tietomurron uhriksi.

”Tapahtumien aikaan olin yksin kotona. Seurasin tilannetta uutisista ja kohta sainkin kiristyssähköpostin. Oli valmiiksi hankalaa, kun kumppani oli pois kotoa ja ahdistuin siitä, vuotavatko henkilötietoni nettiin. Tällöin oli iso apu, kun kotona oli fretti, jota halata ja silittää. Se oli tärkeä tuki ja antoi muuta ajateltavaa”, Hanna kertoo.  

Eläinlääketieteellisen farmakologian professori Outi Vainio kertoo, että eläinten normaali ruumiinlämpö on omaamme korkeampi ja siksi ne ovat pehmeitä ja lämpöisiä, kun niitä koskettaa. Sen vuoksi eläimen koskettaminen tuntuu mukavalta ja eläimen silittely voi laskea ihmisen verenpainetta ja hengitystiheyttä. Ne ovat merkkejä stressin lievittymisestä.

Eläimen hankkimista on pohdittava tarkkaan

Vaikka eläin voi tuoda paljon hyvää ihmisen arkeen, Vainio tarkentaa, että eläin ei koskaan ole lääke ja sitä ei tule ottaa vain oman hyvinvoinnin tueksi.

”Eläimen hankkimista pitää harkita tarkoin nimenomaan eläimen hyvinvoinnin kannalta. Elämänhallinnan on oltava kunnossa, jotta eläimen tarpeista voi huolehtia ja jos siitä on epävarmuutta, eläintä ei kannata hankkia”, Vainio muistuttaa.

*haastateltavan nimi muutettu